2024년 여름, 강원도 홍천에서 찰옥수수 축제가 열립니다. 소식을 처음 접했을 때 솔직히 "요즘도 찰옥수수 축제가 있구나" 싶었습니다. 어릴 때는 여름마다 솥에 삶은 옥수수 냄새가 집 안 가득했는데, 언제부터인가 그 풍경이 완전히 사라진 느낌이라 더 반갑기도 하고 묘하게 그리웠습니다.
여름간식의 귀환, 찰옥수수를 다시 꺼낸 이유
강원도 하면 감자와 옥수수입니다. 그 공식은 수십 년째 변하지 않았는데, 정작 밥상 위에서 찰옥수수는 점점 보기 힘들어졌습니다. 제가 어렸을 때만 해도 여름이면 큰 냄비에 옥수수를 한 가득 삶아서 온 가족이 둘러앉아 먹는 게 당연한 풍경이었습니다. 그때는 그냥 "집에 있는 것"이었는데, 요즘은 마트에서 낱개로 사려면 3개에 5,000원꼴이라 오히려 부담스러운 식재료가 됐습니다.
찰옥수수가 밀려난 데는 초당옥수수의 역할이 큽니다. 초당옥수수란 일반 옥수수보다 당도가 월등히 높고 생으로도 먹을 수 있을 만큼 수분이 풍부한 품종으로, 쉽게 말해 과일처럼 달고 아삭한 옥수수입니다. 편의점과 마트에서 빠르게 자리를 잡으면서 찰옥수수는 상대적으로 설 자리를 잃었습니다. MZ세대가 찰옥수수를 즐겨 먹는지 솔직히 잘 모르겠습니다. 저희 집 기준으로도 있으면 먹고 없으면 그냥 넘어가는 수준이 됐으니까요.
그럼에도 찰옥수수는 제철 식품으로서 여전히 가치가 있습니다. 제철 식품(seasonal food)이란 특정 계절에 자연 상태에서 가장 영양소가 풍부하고 맛이 좋은 식재료를 말합니다. 여름철 갓 수확한 찰옥수수는 수확 후 시간이 지날수록 당분이 전분으로 전환되기 때문에, 산지에서 바로 먹는 것과 며칠 지난 것의 맛 차이가 상당합니다. 이번 홍천 축제가 반가웠던 이유도 거기에 있습니다. 산지에서 갓 쪄낸 찰옥수수를 먹을 기회가 많지 않으니까요.
- 찰옥수수는 수확 직후 당분이 가장 높고 시간이 지날수록 전분화가 진행됨
- 초당옥수수 대비 찰기와 포만감이 높아 간식보다 식사 대용으로 적합
- 강원도 홍천의 맑은 물과 일교차 큰 기후는 옥수수 당도를 높이는 최적 조건
영양성분으로 보는 찰옥수수, 의외로 든든한 이유
배고플 때 옥수수 하나 먹으면 의외로 든든하다는 걸 직접 겪어보면 압니다. 어릴 때 밥 먹기 전에 옥수수 먹었다가 정작 밥을 못 먹어서 혼난 기억이 있을 정도니까요. 이게 괜한 포만감이 아니라 실제 영양학적으로도 근거가 있습니다.
찰옥수수에는 식이섬유(dietary fiber)가 풍부하게 함유되어 있습니다. 식이섬유란 소화되지 않고 장을 통과하면서 장 운동을 촉진하고 포만감을 오래 유지시켜 주는 성분입니다. 일반 흰쌀밥보다 포만감이 오래가는 이유가 여기에 있습니다. 또한 루테인(lutein)과 제아잔틴(zeaxanthin) 같은 카로티노이드 색소가 들어 있는데, 이 성분들은 눈 건강을 지키는 항산화 성분으로 알려져 있습니다. 여름 강한 자외선에 노출되는 계절에 챙겨 먹기 좋은 이유입니다.
한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 옥수수는 탄수화물 외에도 비타민 B1, B2, 엽산 등이 고루 함유된 곡물류 식품으로 분류됩니다(출처: 한국농수산식품유통공사 aT). 특히 찰옥수수는 아밀로펙틴(amylopectin) 함량이 높은 것이 특징입니다. 아밀로펙틴이란 전분을 구성하는 성분 중 하나로, 일반 전분보다 소화 흡수가 완만하게 이루어지는 구조를 가지고 있어 찰진 식감과 함께 혈당을 급격히 올리지 않는 특성이 있습니다. 다이어트 중에도 과하지 않게 즐길 수 있는 이유가 여기에 있다고 볼 수 있습니다.
옥수수로 만들 수 있는 음식의 스펙트럼도 생각보다 넓습니다. 제가 직접 해봤는데 옥수수전, 옥수수죽, 옥수수밥은 물론이고 최근에는 옥수수 리소토나 옥수수 수프까지 집에서 충분히 응용이 가능했습니다. 이번 여름에는 조금 부지런히 챙겨 먹어야겠다는 생각이 든 것도 이 때문입니다. 축제에서 다양한 옥수수 가공 음식을 맛보면 집에서 따라 해볼 아이디어도 생길 것 같습니다.
가족여행 코스로 홍천 찰옥수수 축제, 이렇게 보면 됩니다
홍천은 수도권에서 차로 1시간 30분 안팎에 닿는 접근성 덕분에 당일 가족 여행지로 꾸준히 선택받는 곳입니다. 홍천강을 끼고 있어 물이 맑기로 유명하고, 그 덕분에 지역 농산물 맛도 좋다는 이야기를 주변에서 종종 들었습니다. 실제로 그 물로 키운 옥수수라면 맛이 좋을 거라는 기대가 이번에도 생기더라고요.
2024 홍천찰옥수수축제는 홍천읍 홍천강 둔치 일원에서 열립니다. 한국관광공사 공식 축제 정보에 따르면 산지 직판, 다양한 옥수수 가공식품 체험, 공연 프로그램 등이 함께 운영될 예정입니다(출처: 한국관광공사 대한민국 구석구석). 산지 직판(direct sales from producer)이란 농가가 중간 유통 단계를 거치지 않고 소비자에게 직접 판매하는 방식으로, 신선도가 높고 가격도 시중보다 저렴한 것이 특징입니다. 마트에서 3개에 5,000원 하는 걸 생각하면 축제장에서 직접 사오는 게 이득인 셈입니다.
아이들과 함께라면 더더욱 가볼 만합니다. 제 경험상 아이들은 음식이 만들어지는 과정을 눈으로 보고 직접 먹어보는 체험을 정말 좋아합니다. 평소에 찰옥수수를 잘 안 먹는 아이도 축제장에서 갓 쪄낸 것을 손에 들고 먹으면 반응이 달라지는 경우가 많습니다. 그리고 홍천은 축제 하나만 보고 오기엔 아까운 지역이기도 합니다. 홍천강 래프팅, 수타사, 홍천 은행나무숲 등 계절별로 다양한 코스를 함께 엮어 볼 수 있어서 가족 모두가 만족하는 코스를 짜기에도 좋습니다.
- 축제장: 강원도 홍천읍 홍천강 둔치 일원
- 주요 프로그램: 찰옥수수 산지 직판, 가공식품 체험, 공연
- 함께 들를 만한 코스: 홍천강 래프팅, 수타사, 홍천 은행나무숲
- 수도권 기준 차량 이동 약 1시간 30분 내외, 당일 여행 가능
이 글을 쓰면서 새삼 느낀 건, 옥수수처럼 익숙한 음식이 어느 순간 식탁에서 조용히 사라지고 있다는 사실이었습니다. 있으면 먹고 없으면 안 먹는 음식이 됐지만, 제철에 산지에서 먹는 찰옥수수는 분명 다를 것입니다. 이런 축제가 그 계기를 만들어 준다는 점에서 충분히 의미가 있다고 생각합니다.
여름 휴가 계획을 아직 못 잡았다면, 홍천 찰옥수수 축제를 기점으로 강원도 코스를 하나 짜보는 것도 좋은 방법입니다. 가족이 총출동하면 더 즐거운 하루가 될 것 같습니다. 올여름에는 초당옥수수 말고 찰옥수수도 한 번 제대로 챙겨보시길 권합니다.